Οι επενδυτές που δραστηριοποιούνται στην αγορά του forex πραγματοποιούν συναλλαγές σε ζεύγη νομισμάτων και επωφελούνται (ή ζημιώνονται, αν προχωρήσουν σε κακές προβλέψεις) από τις αλλαγές που παρουσιάζουν οι ισοτιμίες των ζευγών αυτών. Φυσικά, τα χρήματα αυτά δε φτάνουν ποτέ στα χέρια τους (αν αγοράσει, δηλαδή, κάποιος δολάρια, αυτό δε σημαίνει ότι θα αποκτήσει στην πραγματικότητα δολάρια), καθώς πρόκειται για κερδοσκοπία στις κινήσεις της αγοράς.
Τα ζεύγη αυτά, λοιπόν, είναι δεκάδες και μπορούν να βρεθούν σε πολλούς συνδυασμούς. Ωστόσο, αν πρέπει να τα χωρίσουμε σε κάποιες κατηγορίες, αυτές είναι δύο: τα πρωτεύοντα και τα βασικά.
Τα πρωτεύοντα δεν είναι άλλα από τα δημοφιλέστερα ζεύγη συναλλαγών στην αγορά του forex. Πρόκειται για τα ζεύγη ανάμεσα στα ισχυρότερα νομίσματα του κόσμου, τα οποία καταλαμβάνουν κατά μέσο όρο το 90% των συνολικών συναλλαγών σε καθημερινή βάση. Αναλυτικότερα, τα νομίσματα που συναντάμε στα πρωτεύοντα ζεύγη είναι τα ευρώ (EUR), δολάριο (USD), λίρα Αγγλίας (GBP), γιεν (JPY), ελβετικό φράγκο (CHF) και δολάριο Αυστραλίας (AUD).
Αντίστοιχα, τα εξωτικά ζεύγη είναι αυτά που περιλαμβάνουν τα υπόλοιπα νομίσματα και τα οποία δεν προτιμούνται από την πλειοψηφία των επενδυτών. Ο βασικός λόγος για αυτή την ανισότητα ανάμεσα στους δύο τύπους νομισμάτων έχει να κάνει με τις κινήσεις των ισοτιμιών τους και το ρίσκο που κρύβουν οι συναλλαγές σε αυτά.
Αναλυτικότερα, τα εξωτικά νομίσματα είναι περισσότερο επιρρεπή σε απότομες και ακαθόριστες αλλαγές στη μεταξύ τους ισοτιμία. Διαθέτουν, με λίγα λόγια, μεγαλύτερη μεταβλητότητα, η οποία ναι μεν μπορεί να φέρει μεγάλα κέρδη σε μικρό χρονικό διάστημα, αλλά πάντοτε απειλεί με μεγάλες ζημίες εξίσου γρήγορα και απότομα. Αντίθετα, τα πρωτεύοντα είναι περισσότερο προβλέψιμα, όσον αφορά στη συμπεριφορά της ισοτιμίας τους. Οι κινήσεις είναι συνήθως μικρές και λίγο-πολύ προβλέψιμες και οι επενδυτές μπορεί από τη μία να χρειάζονται συναλλαγές μεγάλου όγκου, προκειμένου να διεκδικήσουν μεγάλα κέρδη, αλλά από την άλλη δε ρισκάρουν να χάσουν τα χρήματά τους από τη μία στιγμή στην άλλη.