H αγορά Forex (ουσιαστικά η αγορά ξένου συναλλάγματος) έχει τις ρίζες της στην αρχαιότητα, από τη στιγμή που οργανωμένες κοινωνίες με διαφορετικούς τύπους νομισμάτων πραγματοποίησαν μεταξύ τους συναλλαγές για πρώτη φορά. Ακόμη και τότε, υπήρχαν, σύμφωνα με μαρτυρίες, μεσάζοντες, οι οποίοι αναλάμβαναν τις μετατροπές, έναντι μιας προμήθειας. Τέτοιου είδους συναλλαγές δεν έπαψαν να πραγματοποιούνται ποτέ, άσχετα με τις ρυθμίσεις ή τις ελευθερίες που έφερε η μεταγενέστερη οργάνωση της διεθνούς αγοράς.
Τα πρώτα βήματα για τη διαμόρφωση της αγοράς όπως τη γνωρίζουμε σήμερα έγιναν το 1944, αμέσως μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Συμφωνία Bretton Woods δημιούργησε τις πρώτες ισοτιμίες ανάμεσα στο δολάριο και άλλα εθνικά νομίσματα, οι οποίες ήταν αυστηρά ρυθμιζόμενες και δε μπορούσαν να κυμανθούν σε ποσοστό μεγαλύτερο του 1%. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι ισοτιμίες δεν αφορούσαν ζεύγη νομισμάτων, αλλά αποκλειστικά την αξία του νομίσματος σε σχέση με αυτή του χρυσού. Με τα νέα δεδομένα, για να υπολογιστεί η ισοτιμία ενός εθνικού νομίσματος με τον χρυσό, θα έπρεπε πρώτα αυτό να μετατραπεί σε δολάριο.
Η συγκεκριμένη ρύθμιση έφερε μια πρωτοφανή σταθερότητα στην αγορά ξένου συναλλάγματος, ωστόσο, την περιόριζε σημαντικά, λόγω της απουσίας ουσιαστικά των διακυμάνσεων στις ισοτιμίες. Το σύστημα Bretton Woods, λοιπόν, εγκαταλείφθηκε το 1971, εν μέσω της τεράστιας ανάπτυξης της αγοράς, η οποία πλέον δε μπορούσε να ρυθμιστεί με τους υπάρχοντες κανόνες. Η απελευθέρωση του εμπορίου, η αθρόα μεταφορά εθνικών νομισμάτων από χώρα σε χώρα και τα νέα εργαλεία της αγοράς επέβαλλαν την τεράστια επέκταση της αγοράς συναλλάγματος και την ανάγκη νέων κανόνων υπολογισμού των ισοτιμιών, οι οποίοι ισχύουν μέχρι σήμερα.
Χάρη σε αυτούς τους ελεύθερους κανόνες υπολογίζονται σήμερα οι ισοτιμίες. Ωστόσο, η ιστορία της αγοράς Forex δεν τελειώνει εδώ. Και αυτό γιατί, από τα μέσα της δεκαετίας του ’70, τα τηλέφωνα και τα telex που χρησιμοποιούνταν μέχρι εκείνη τη στιγμή για τις συναλλαγές αντικαταστάθηκαν από τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Μερικές δεκαετίες αργότερα, μάλιστα, οι συναλλαγές Forex έγιναν προσιτές σε όλους, χάρη στην εξάπλωση του διαδικτύου, με αποτέλεσμα ο όγκος των ημερήσιων συναλλαγών να πολλαπλασιαστεί μέχρι την αυγή του 21ου αιώνα, ξεπερνώντας τα δύο τρισεκατομμύρια δολάρια.