Το spread αποτελεί έναν σημαντικό όρο για κάθε επενδυτή στην αγορά του forex, καθώς αποτελεί μια πάγια χρέωση σε κάθε συναλλαγή του. Πρόκειται, βέβαια, για μια μικρή χρέωση που δεν αγγίζει καν το ύψος άλλου είδους χρεώσεων και προμηθειών που συναντάμε σε διαφορετικών ειδών συναλλαγές, όπως αυτές στο χρηματιστήριο. Αποτελεί, όμως, ένα αναγκαίο κακό, καθώς οι forex brokers αποτελούν εταιρείες με λειτουργικά έξοδα και απαιτήσεις κέρδους. Από τη στιγμή, λοιπόν, που δεν παρακρατούν κάποια προμήθεια για τις υπηρεσίες τους και δεν τοποθετούνται απέναντι στις επενδύσεις των μελών τους (ώστε να έχουν κέρδος κάθε φορά που κάποιος επενδυτής χάνει τα χρήματά του), είναι αναγκαία η ύπαρξη κάποιας μορφής κέρδους.
Και το κέρδος αυτό έρχεται μέσω του spread. Το spread υφίσταται εξαιτίας των δύο τιμών που ανακοινώνει κάθε forex broker για τα ζεύγη νομισμάτων που προσφέρει προς συναλλαγή: την τιμή ζήτησης και την τιμή πώλησης. Η πρώτη αντικατοπτρίζει το ποσό που θα πληρώσει κάποιος που επιθυμεί να αγοράσει κάποιο ζεύγος και η δεύτερη αυτό που θα εισπράξει πουλώντας το. Οι δύο τιμές δεν είναι ποτέ ίδιες (αυτή της πώλησης είναι πάντοτε χαμηλότερη) και η διαφορά ανάμεσα στις δύο αποτελεί το spread.
Για παράδειγμα, κάποιος επενδυτής μπορεί να αγοράσει το ζεύγος EUR/USD στην ισοτιμία 1.3622 – αυτή είναι η τιμή πώλησης. Την ίδια στιγμή που ανακοινώνεται η συγκεκριμένη τιμή ζήτησης, ανακοινώνεται και αυτή της πώλησης, η οποία μπορεί να είναι στο 1.3621. Η διαφορά αυτή του ενός pip αποτελεί το spread και, στην περίπτωση που ο επενδυτής πουλήσει το ζεύγος πριν υποστεί διακυμάνσεις η ισοτιμία του, θα βγει ζημιωμένος. Φυσικά, η διαφορά αυτή ανάμεσα στην τιμή ζήτησης και πώλησης θα παραμείνει, ακόμη και μετά από τις διακυμάνσεις που θα υποστεί η ισοτιμία του. Έτσι, την ίδια ώρα που κάποιος επενδυτής πουλήσει στο 1.3621, κάποιος άλλος θα αγοράσει στο 1.3622, με το pip που περισσεύει να καταλήγει στον forex broker.
Το spread, μάλιστα, μπορεί να συναντηθεί σε δύο μορφές: τη σταθερή και την κυμαινόμενη. Έτσι, κάθε επενδυτής θα πρέπει να κάνει υπολογισμούς και συγκρίσεις ανάμεσα στα spread που διατηρεί κάθε forex broker, προκειμένου να επιλέξει αυτόν με τις ιδανικότερες χρεώσεις.